Cheryl Blackman a une mission à remplir : veiller à ce que tous les visiteurs au Musée royal de l’Ontario (ROM) vivent une expérience mémorable, peu importe leurs capacités. Puisque ce grand musée d’histoire naturelle et des cultures du monde attire près de deux millions de visiteurs chaque année, M^me Blackman a fort à faire.

En tant que directrice de l’Expérience des visiteurs, M^me Blackman cherche à répondre aux besoins particuliers de chaque visiteur en offrant des visites guidées, des guides et d’autres outils. Elle bénéficie du soutien de toute une organisation qui a à cœur d’assurer l’accessibilité des lieux pour tous les visiteurs, y compris les personnes handicapées.

Pour les visiteurs handicapés, il n’est pas toujours facile de profiter pleinement des expositions, qui comprennent des artéfacts fragiles. Grâce à la technologie, à des présentations innovatrices et à un excellent service à la clientèle traditionnel, M^me Blackman et son équipe au ROM sont en mesure d’offrir une expérience sans pareil.

Les visiteurs du ROM disposent de diverses commodités contribuant à rendre leur visite agréable, notamment :

• des audioguides qui donnent une description détaillée des objets exposés;
• des balados vidéo qui commentent diverses expositions en langage gestuel;
• des galeries interactives qui permettent d’examiner et de manipuler des centaines d’objets;
• le Programme Interactivités qui comprend des vidéos, des écrans tactiles, une option de sous-titrage et du texte en braille;
• des guides qui fournissent des renseignements intéressants sur divers objets exposés;
• un plan du Musée en gros caractères.

Ces outils visant à assurer l’accessibilité sont utiles pour tout le monde.

Le ROM a apporté de nombreuses améliorations pour rendre ses galeries et ses expositions accessibles, ce qui n’a pas été de tout repos.

Le ROM a eu à surmonter des obstacles de nature matérielle puisque l’immeuble avait été construit en 1914. Par conséquent, au moment d’entreprendre la planification du Cristal Michael Lee Chin — un nouveau pavillon inauguré en 2007 —, on a décidé d’intégrer l’accessibilité dès le début. Le ROM a eu recours à l’expertise de personnes handicapées pour rendre le Cristal accessible à tous.

Comme la l’inclinaison entre le bord du trottoir et le rez-de-chaussée de l’immeuble est d’à peine 2 %, le Cristal Michael Lee-Chin est facilement accessible. Il n’y a pas d’escalier ni d’autres obstacles pouvant nuire aux personnes âgées, aux parents avec une poussette ou aux autres personnes qui veulent entrer dans l’immeuble ou en sortir.

« Compte tenu de l’inclinaison, notre billetterie a dû être aménagée sur une plateforme à niveau afin que le personnel qui demeure debout dispose d’une surface plane, explique M^me Blackman. Voilà qui illustre bien notre philosophie – nous nous adaptons aux besoins de nos visiteurs et non pas l’inverse. »

Les visiteurs ont à leur disposition des portes automatiques, des ascenseurs ainsi que des toilettes accessibles un peu partout dans le Cristal du ROM et ils bénéficient également d’un excellent service. Au lieu de faire la queue à la billetterie, les personnes handicapées sont dirigées vers des aires où elles peuvent s’asseoir, et les accompagnateurs n’ont pas à payer de droits d’entrée. De plus, les personnes qui veulent de l’aide n’ont qu’à le demander.

Cependant, M^me Blackman signale qu’il n’est pas toujours possible d’assurer une accessibilité complète et que des modifications doivent parfois être apportées pour répondre aux besoins des visiteurs.

Par exemple, on a installé un élévateur pour fauteuils roulants dans les galeries James et Louise Temerty de l’âge des dinosaures. Cela ne fonctionnait pas très bien, car il s’agit d’une aire très passante qui était souvent encombrée de jeunes enfants et de poussettes.

« Nous nous sommes rendu compte que des améliorations s’imposaient. Nous avons donc décidé d’aménager une grande rampe, indique M^me Blackman. Même si cela a eu pour effet de réduire l’espace réservé aux expositions, les résultats ont été immédiats. »

Le ROM trouve continuellement de nouveaux moyens de réduire les obstacles. À l’automne 2009, les personnes ayant une déficience visuelle auront accès à une carte tactile, qui utilisera des textures et d’autres éléments tridimensionnels pour représenter le plan du Musée. De plus, des portes tournantes entièrement accessibles dotées de capteurs remplaceront sous peu les portes automatiques à l’entrée principale.

Une visiteuse ayant une déficience visuelle a su résumer l’expérience qu’offre le ROM en expliquant qu’être dans un musée donne habituellement l’impression de se trouver dans une boîte. Après avoir exploré l’une des expositions interactives du ROM, cette visiteuse a remercié M^me Blackman de lui avoir permis de sortir de cette boîte.

« C’est là notre objectif — faire vivre de nouvelles expériences aux gens et leur donner la chance de tirer parti de toute la richesse de nos expositions, a expliqué M^me Blackman. »